Hva ble den første ekstrasolare planeten oppdaget?

De første ekstrasolare planetene som ble oppdaget var et par steinete gjenstander som kretser rundt PSR B1257+12, en pulsar i stjernebildet Virgo, 980 lysår fra jorden.Radioastronomer Aleksander Wolszczan (Polish) og Dale Frail (kanadisk) ble kreditert med funnet, som ble kunngjort i 1992 og bekreftet raskt.

Fra og med 2007 er 242 ekstrasolare planeter kjent.Det er mistenkt at minst 10% av sollignende stjerner har planeter, selv om den faktiske verdien kan være mye høyere.Oppdagelsen av planeter som kretser rundt PSR B1257+12, var en overraskelse for astronomer på den tiden, fordi dette var Pulsar -planeter, og det ble generelt antatt at planeter bare dannet seg rundt hovedsekvensstjerner.

De to ekstrasolare planetene er nå kjent som PSR B1257+12B og PSR B1257+12C.En tredje planet, PSR B1257+12A, som går i bane nærmest stjernen, ble oppdaget et par år etter de andre.De to større planetene er rundt fire ganger jordens masse.Pulsaren de går i bane rundt er resten av en supernova.Det er ukjent om disse ekstrasolare planetene ble dannet før supernovaen, muligens å være de steinete kjernene til tidligere gasgiganter som ble strippet av de fleste massen deres under Nova, eller under en etter-nova-runde med planetdannelse.De ekstrasolare planetene går i bane rundt 0,36 Au (astronomiske enheter, 1 Au er lik avstanden mellom jord og sol) og 0,46 Au fra deres stjerne.ble oppdaget i 1990 av Wolszczan ved bruk av Arecibo -romteleskopet.Uregelmessigheter i pulsperioden førte til at Wolszczan og skrøpelige undersøkte systemet nøye for mulige ekstrasolare planeter.De var selvfølgelig vellykkede.Pulsarer avgir enorme mengder stråling, mer enn nok til å steke noe liv på overflaten av kretsløp, så PSR B1257+12B og PSR B1257+12C er de siste stedene vi ville lete etter utenomjordisk liv.Pulsaren har en rotasjonsperiode på 6,22 millisekunder og er 800 millioner år gammel.

Selv om den ikke var den første som ble oppdaget, er den mest berømte ekstrasolare planeten sannsynligvis Gliese 581c, på grunn av sin relative nærhet (20 lysår),Jordlignende masse, og dens beliggenhet i den beboelige sonen til stjernen, en sone som teoretisk sett kan opprettholde livet.