Hva er Eta Carinae?

Eta Carinae er en bemerkelsesverdig hypergiant binærstjerne som ligger 7.500 til 8000 lysår fra jorden i stjernebildet Carina, kjølen.Det er en av de mest lysende stjernene som er kjent: enten den fjerde eller den tredje, etter LBV 1806-20 (ifølge noen modeller), Cyg OB2-12 og HD 93129A.Pistolstjernen, en gang antatt å være den mest lysende stjernen i galaksen, er faktisk bare den trettende.Som mange av de andre mest massive stjernene, er ETA Carinae en lysende blå variabel (LBV).

Eta Carinae består av to nøye kretsløpende følgesvenner, Eta Carinae A og Eta Carinae B. Den første inneholder 80 solmasser, den andre 30. De opprettholder en eksentrisk bane rundt hverandre, kommer så nær som 5 Au og skiller seg så langt som 30 AU.Når den primære stjernen ble dannet, kan den ha inneholdt så mye som 200 solmasser, men jo mer massiv en stjerne er, jo mer energi produserer den i kjernen, og kastet ut betydelige deler av den ytre konvolutten i form av solvind.Fordi mange fusjonsreaksjoner har hastigheter som akselererer eksponentielt etter hvert som temperaturen og tettheten øker lineært, er fusjonsreaksjonene i kjernen av en hypergiantstjerne raske.Eta Carinae er bare rundt 2,6 millioner år gammel, og kan bare vare ytterligere 10.000 - 20.000 år før den eksploderer katastrofalt som en Hypernova.Selv om Eta Carinae er omtrent tusen ganger lenger unna.I løpet av denne tiden var det den lyseste stjernen i galaksen.Dette ble kalt en supernova -imposter -hendelse, fordi det så ut som en supernova, men stjernen overlevde.Denne hendelsen kalles ofte det store utbruddet.Etter det store utbruddet bleknet stjernen for å bli usynlig for det blotte øye, men i 1999 doblet lysstyrken uventet, så nå er det synlig igjen.

Eta Carinae er omgitt av en stor sky av gass som ble utvist under det store utbruddet.På grunn av sin vage likhet med formen til en mann, kalles det Homunculus nebula.