Hva er formålet med thymusvev?

Tymuskjertelen er et grå-rosa, bi-lobet organ som ligger i brystet bak brystplaten og foran hjertet.Tymuskjertlene er involvert i immunforsvaret, og er å produsere spesialiserte hvite blodlegemer som kalles T-lymfocytter.T-lymfocytter er i stor grad ansvarlige for å bekjempe virus, svulster og fremmedmaterialer i kroppen.Under denne prosessen transformerer thymus-vevet stamceller avledet fra benmargen til tymocytter, umodne T-lymfocytter, og programmerer dem for sentral toleranse.Sentral toleranse betyr at immuncellene ikke vil reagere på kroppens andre celler og vev, en kritisk faktor i forebygging av selvindusert immunskade, eller autoimmunitet.

Kliniske studier avslører at dyr uten thymusvev reagerer immunologisk i en enormt forskjelligmåte enn dyr med normalt tymusvev.Hvis thymuskjertelen blir trukket ut før fødselen, har dyrene bemerkelsesverdig liten kapasitet til å montere immunresponser.De er mer sårbare enn normale dyr for alle slags infeksjoner.Disse dyrene tåler transplantasjoner av fremmed vev uten tegn på avvisning, et tegn på at de ikke har evnen til å identifisere fremmed vev.Dyr uten thymusvev utvikler også kreft lettere enn sine normale kolleger.

Thymus veier omtrent 15 gram (0,033 pund) ved fødselen.Det fortsetter å vokse gjennom tidlig barndom, og topper ut omtrent 35 gram (0,077 pund) i puberteten.Deretter begynner tymusvevet å krympe, stort sett erstattet med fettvev over tid.I en alder av 75 veier thymus -vevet bare rundt seks gram (0,013 pund).Atrofi av tymusvevet med alderen forklarer delvis den nedsatte immunfunksjonen og økt risiko for kreft hos eldre.

Tidlig fjerning av tymuskjertelen, en teknikk som kalles tymektomi, resulterer i for tidlig aldring.Kardiovaskulære kirurger utfører en tymektomi for å få tilgang til hjertet for hjertekirurgi.Thymus kreft eller myasthenia gravis kan også nødvendiggjøre denne prosedyren.Under fosterutviklingen produserer tymusvevet et tilstrekkelig antall T-celler, så tymektomi etter fødselen skaper ikke en overdreven T-cellemangel.

Autoimmune sykdommer oppstår når immuncellene i kroppen reagerer mot det normale kroppsvevet.Disse sykdommene rangerer blant de ti hyppigste dødsårsakene hos eldre.Autoimmunitet forårsaker omtrent 80 forskjellige forhold.I noen av disse sykdommene, for eksempel Myasthenia Gravis, er tymuskjertelen hovent og hyperaktiv.Forekomsten av autoimmune sykdommer øker med alderen.

Immunsvikt er en situasjon der kroppens evne til å bekjempe infeksjon er begrenset eller ikke -eksisterende.Barneleger arbeider med mer enn 80 forskjellige primære immunsviktforstyrrelser, hvorav mange gir en abnormitet i T-lymfocyttfunksjon.Behandling mot immunsvikt kan omfatte langsiktige antibiotika, infusjoner av antistoffer eller benmargstransplantasjoner.Menneskelig immunsviktvirus (HIV) er et virus som direkte angriper de sirkulerende T-lymfocytter og tymocyttene i thymus kjertelen.